-- Так вот, значит, о медведях...
Король Клондайка помолчал немного в раздумье, а все сидевшие на веранде
отеля пододвинули свои стулья поближе.
-- Коли уж зашла о них речь,-- продолжал он,-- то на Аляске, я вам
скажу, медведи водятся разные. Вот на Литл Пелли, к примеру, они летом
кормятся лососем, так столько их там собирается, что ни белый, ни индеец и
близко не подойдут к этому месту. А в Рампартских горах водится удивительный
медведь по прозванию "кособокий гризли".
читать дальше...Прозвали его кособоким за то, что
он с самого потопа ходит по косогорам, и от этого лапы у него с одного боку
стали вдвое короче, чем с другого. Такому и кролика не догнать, лети он хоть
на всех парах. Опасный? Сцапает? Ну, где ему. Тут, главное дело, не теряйся,
заворачивай вниз по склону и беги в обратную сторону. Понимаете, он,
бедняга, сразу окажется длинными лапами кверху, а короткими вниз. Да, чудная
тварь, но разговор не про него.
На Юконе водится еще один медведь, и уж у этого-то лапы в полном
порядке. Большущий зверь и злобный, а прозвали его "плешивый гризли".
Охотиться на него придет в голову разве только белым. Индейцы не такие
дураки. К тому же медведь этот с норовом, да не все о нем знают: он никому
никогда не уступает дороги. Коли приведется сойтись с ним на тропе и вы
дорожите своей шкурой, лучше посторонитесь. Не то быть беде. Да повстречайся
плешивому сам господь бог, он и ему не уступил бы ни дюйма. Гордый, бродяга,
верьте слову. Мне ведь самому пришлось все это испытать. До приезда сюда я и
думать не думал о медведях, хотя мальчишкой видел немало бурых да и черных
тоже, малорослых. Но их бояться было нечего.
Так вот, когда мы поселились на своем участке, пошел я на гору поискать
подходящую березку на топорище. Но прямое деревцо все не попадалось, и я
шагал и шагал, верно, часа два. Да я и не торопился с выбором, потому что
заодно хотел заглянуть на Развилок к старику Джо Лошадке и одолжить у него
рубанок. В кармане у меня на случай если проголодаюсь лежали пара сухарей да
ломоть свиного сала. И, верьте слову, этот завтрак пригодился мне раньше,
чем я успел его съесть.
Наконец среди сосен набрел я на очень подходящую березку. Я уж было
взмахнул топором, да тут случайно поглядел под гору. И вижу -- прямо на меня
шагает вперевалку громадный медведище. Это был плешивый, но тогда я еще
ничего не смыслил в этой породе.
"Погляжу, как ты будешь улепетывать",-- сказал я про себя и спрятался
за деревьями.
Подождал, пока он подойдет шагов на сто, да как выскочу на прогалину,
да как заору на весь лес! "Ну,-- думаю,-- сейчас он от меня задаст
стрекача".
Не тут-то было! Башкой только дернул и прет дальше, на меня.
Я заорал еще громче. Но он будто и не слышал. -- Ах ты, .подлая душа,--
разозлился я.-- Все-таки я заставлю тебя свернуть с дороги.
Сорвал я с головы шапку, замахал ею и бегу навстречу, а сам ору во все
горло. А поперек тропы лежала толстая калифорнийская сосна, видать, бурей
свалило-- как раз по грудь мне. Я добежал до нее и остановился, потому что
плешивый упрямец все шел и шел прямо на меня. Вот когда меня взял страх.
Плешивый поднялся на дыбы и полез через эту самую сосну -- и тут я завопил,
точно дикий индеец, да как запущу шапкой ему в морду. И бежать...
Слушайте дальше. Обогнул я поваленное дерево и что есть духу помчался с
горы вниз, а плешивый с каждым прыжком настигал меня. Под горой была
открытая, вся в кочках низина шириной в четверть мили, за ней лес. Я знал,
стоит мне поскользнуться, и я -- конченый человек, но я выбирал места посуше
и летел, как ветер. А плешивый дьявол хрипел у меня за спиной. На полпути он
совсем догнал меня и уже задел разок лапой за пятку мокасина. Тут, скажу я
вам, пришлось пошевелить мозгами. Понял я: не убежать мне от него, догонит,
а спрятаться и вовсе некуда. И вот достал я на бегу из кармана свой
немудрящий завтрак и бросил ему.
Оглянулся я только, когда добрался до леса. Плешивый в это время
уплетал мои сухари, меня прямо мороз по коже продрал: ведь он чуть было не
сцапал меня! Ходу я не сбавлял ни на минуту. Нет, дудки! Бежал что было сил.
А тут как раз поворот, выбегаю и вижу -- хотите верьте, хотите нет --
навстречу топает еще один плешивый!
Заметил он меня, фыркнул--и рысью ко мне! Я мигом повернулся и еще
быстрей припустил обратно. Плешивый следом, да так, что я про первого-то
медведя сразу забыл. А он тут как тут -- несется во всю прыть, верно,
думает, куда это я девался и такой ли я вкусный, как мой завтрак. Увидел он
меня -- и морда у него прямо расплылась от удовольствия. Кинулся он ко мне
да как рявкнет! А позади меня другой тоже как рявкнет!
Прыгнул я с тропы в сторону, нырнул в кусты и стал, как бешеный,
продираться сквозь них. Я совсем ошалел, мне везде чудились медведи. И вдруг
-- бац! -- в самой гуще черной смородины я наскочил на что-то живое. А оно
как даст мне, сбило с ног, навалилось на меня. Еще медведь! Ну, думаю, все,
теперь-то мне крышка! А сам не сдаюсь, бью его что есть силы, сцепились мы,
катаемся по земле. Вдруг слышу: -- Господи, помоги! Женушка моя милая!
Глянул получше, оказалось -- человек, а ведь я чуть не убил его.
-- Я думал, вы медведь,-- говорю ему. Он даже всхлипнул от
неожиданности и уставился на меня. -- И я тоже,-- говорит.
За ним, как и за мной, тоже гнался плешивый, а он от него спрятался в
кусты. Вот мы и приняли друг друга за медведей.
На тропе тем временем поднялся жуткий рев, но мы и не подумали
узнавать, в чем там дело. К полудню мы уже были у Джо Лошадки, взяли ружья,
зарядили их на медведя и отправились обратно. Может, вы мне не поверите, но
только когда мы пришли на то место, оба плешивых лежали мертвые. Понимаете,
когда я отскочил в сторону, они сошлись нос к носу, и ни один не захотел
уступить дорогу. Ну, и пошла драка насмерть.
Так вот я и говорю. Ежели рассказывать про медведей...
